Deze zomer zijn er heel wat mensen uit mijn (niet zo dichte) omgeving naar Californië geweest. We hebben blijkbaar allemaal gewacht op het moment dat de dollarkoers goed stond zodat het reisje ons niet te duur zou uitvallen – think again. Neen alle gekheid op een stokje als je een beperkt reisbudget hebt moet je NIET naar Californië. Ik heb veel verschillende reisroutes gehoord en zelf hebben we ook lang gepuzzeld om de voor ons beste reisroute samen te stellen zodat iedereen content zou zijn: golf, natuur, steden zoals LA & San Francisco, Disneyland maar ook natuurparken zoals Yosemite en Joshua Tree, de surfcultuur in Santa Cruz en Malibu en de ongerepte kustlijn langs de Big Sur. We did it all. Met dan nog een bezoekje aan de woestijn maar technisch gezien was dat niet meer Californië.
Wat waren nu voor mij de highlights?
1/ De natuur & de nationale parken in Californië
De prachtige ongerepte natuur van de nationale parken Yosemite en Joshua Tree kan ik moeilijk beschrijven. Je kan deze parken absoluut niet vergelijken maar beiden zijn de moeite waard.
In Yosemite zijn we 3 nachten gebleven en had ik gerust nog een dag of twee extra kunnen blijven. We zagen er een wilde beer, een paar herten en veel wilde vogels. Ik had nooit gedacht dat ik een bosmens zou zijn maar ik vond het heerlijk. Na een hele dag wandelen in de natuur ‘s avonds aan de open haard marshmallows roosteren, een boekje lezen en glaasje wijn drinken en napraten over de dag. Nooit gedacht dat ik dat tof zou vinden, maar het was zalig.
Joshua Tree is van een heel andere orde. Dit natuurpark ligt midden in de woestijn, geen groen te bespeuren hier. Een dag is dan ook voldoende als je het park in de zomer bezoekt. We zijn in de late namiddag aangekomen toen het niet meer zo warm was en we hebben ons een paar uur geamuseerd met klimmen op de rotsen. Na zonsondergang zijn we dan naar ons glamping gegaan voor galaxy tourism. Je kan hier naar het schijnt prachtige sterrenhemels zien maar de volle maan heeft daar bij ons een stokje voor gestoken. Veel sterren, maar ook een heel aanwezige maan.
2/ Road tripping langs de Big Sur & de Pacific Coast Highway 1
Ik had al veel gehoord en gelezen over Pebble Beach, Carmel en The Big Sur. En ja, het was wel de moeite. Een paar tips. Ten eerste laat je niet vangen om te betalen voor de toeristische 17-mile drive in Pebble Beach tenzij je een golfer bent zoals mijn wederhelft die vond dat geweldig. Spelen op Pebble Beach de dag nadien was nog veel beter natuurlijker, ik geef het maar mee. Wil je logeren in Monterey, Carmel of Pebble Beach? Boek een Inn in Carmel maar zorg ervoor dat je in het centrum boekt zo kan je ‘s avonds te voet naar één van de vele leuke restaurantjes. We bezochten de volgende Inns The Hideaway, The Getaway en the Hotel Carmel allemaal goed gelegen maar veredelede motels. Voor echte hotels betaal je meteen veel meer L’Auberge Carmel en Playa Carmel zijn beiden in het centrum gelegen maar je betaalt gemakkelijk het dubbele van een kamer in één van de Inns. Carmel is een leuk dorpje met schattige huisjes en de bewoners zijn werkelijk geobsedeerd door honden. In elke winkel verkopen ze dogtreats, hondenkleren zelfs dognuts. You have to see it to believe it.
Langs de PCH 1 rijdt je via een prachtige ‘scenic route’ van Carmel naar Cambria. Langs deze weg kan je een aantal keren stoppen om een wandeling te maken of om lekker (maar prijzig) te eten bij The Big Sur Bakery (goed voor een ontbijtje) of Nepenthe (lunch with a view). We hadden veel mist dus hebben een deel van het zicht gemist maar het was zelf met de mist zeker de moeite waard. Neem je tijd en geniet van deze route. We zijn de dag geëindigd in Santa Barbara, een mooi kuststadje maar dag en nacht verschil met Carmel. HIer heb je een lange boardwalk, een haven, een dijk om te wandelen en fietsen en de architectuur is meer Spaans koloniaal. Leuk om eens gezien te hebben.
3/ Originele logeerplaatsen
Er zijn in Californië Een blokhut in Yosemite waar je ‘s avonds aan de open haard ‘s mores maakt.
Een Airstream in Joshua Trea waar we een goed stuk vlees op onze BBQ gegrild hebben na een paar uur klimmen op de rotsen en dan met lampen op ons hoofd een poging to galaxy tourism gedaan hebben.
Het iconische en kleurrijke The Saguaro in Palm Springs – geen luxe wel veel kleur en karakter.
4/Real life vs the movies
Ik vond het stiekem wel leuk om al die locaties uit films en series eens in het ‘echt’ te zien.Het hotel en Rodeo Drive uit Pretty Woman, de straten uit Beverly Hills Cop, de strandkottekes van Baywatch, de straten uit Melrose Place en Beverly Hills 90210, de set van Friends in de WB studio’s, The Fresh Prince of Bel Air….je begrijpt wel wat ik bedoel niet?
5/ Dé ontdekking foodwise
Dat zal raar klinken van een verstokte foodie maar we zijn het hier allemaal over eens. Dé ontdekking foodwise in Californië was toch wel In ‘n Out. Dat is een hamburgerketen. Ja, echt. Een fastfoodketen. Je moet weten dat we nooit naar de Quick of de Mc Donalds gaan, dus dan klinkt dat misschien heel raar, maar kijk, de wonderen zijn duidelijk de wereld nog niet uit. Op een zondagmiddag onderweg naar Yosemite kregen de kids opeens heel veel honger en kwamen we heel toevallig langs een In ‘n Out. Had ik toch niet van een collega gehoord dat we dat echt wel eens moesten proberen en ja de rest is geschiedenis. We hebben tijdens onze Californië roadtrip toch wel drie keer een “In ‘n Outje” gedaan (het heeft zelfs een naam). Wat is daar nu zo speciaal aan hoor ik u denken? Het concept is doodsimpel: een burger of een cheese burger met frieten en een drankje. Een hele beperkte keuze dus, alles is kraakvers en de look en feel is heel retro (denk back to the future). De prijs is correct en voor de glutards bieden ze een lettuce wrap aan. En ja het is lekker. Ik kan niet meer zeggen dan dat. Tja, wij zijn fan.
Er zijn natuurlijk nog veel meer redenen om naar Californië te gaan (of om misschien net niet te gaan). We hebben in ieder geval een onvergetelijke gezinsvakantie gehad en veel leuke momenten beleefd en prachtige dingen gezien. Benieuwd waar we volgende jaar naartoe zullen gaan. Waarschijnlijk weer een bestemming iets dichter bij huis. De kinderen dromen weeral van Portugal, Mr. Husband van de Provence en Italië en ik hoop stiekem op Griekenland. We zijn er dus duidelijk nog niet uit.